En 1998, la Confederación Sudamericana de Fútbol (CONMEBOL) ideó un torneo, en estricto rigor dos, para reemplazar la Supercopa, campeonato que hasta 1997 disputaron, durante el segundo semestre de cada año, sólo los equipos que alguna vez ganaron la Copa Libertadores de América.
Fue así como surgieron la Copa Merconorte, que reunía a los cuadros más populares de Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela, más invitados de Costa Rica, Estados Unidos y México; y la Copa Mercosur, que disputaron los elencos de mayor convocatoria de Argentina, Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay.
La Copa Mercosur, el torneo que nos interesa para este artículo, se efectuó en cuatro versiones, entre los años 1998 y 2001. La CONMEBOL invitó a los 20 equipos más importantes de los cinco países mencionados. En el caso de Chile, los seleccionados fueron Colo Colo, Universidad Católica y Universidad de Chile.
El desempeño de los equipos chilenos en este torneo no fue de los mejores, ya que sólo un equipo (Universidad Católica) logró sortear la fase de grupos en una ocasión. Además, en la tabla histórica, colocolinos, cruzados y azules ocuparon los últimos lugares.
1998: Las ilusiones de clasificar se diluyeron en la última fecha
En la versión inaugural de este certamen, disputada en 1998, el primer equipo chileno en salir a la cancha fue Universidad de Chile, que cayó en el estadio Centenario de Montevideo por 1-0 ante Nacional de Uruguay, el miércoles 29 de julio.
Un día después fue el turno de Colo Coloy Universidad Católica, quienes tampoco pudieron ganar sus compromisos. El ‘Cacique’, pese a realizar una buena presentación, cayó por la cuenta mínima ante São Paulo, en el estadio Mormubí.
Así las cosas, los únicos que lograron sumar fueron los ‘cruzados’, que empataron 1-1 ante los brasileños de Vasco da Gama, con anotación de Marco Antonio Figueroa, quien se convirtió en el primer futbolista de un equipo chileno en marcar en este torneo.
Primer triunfo chileno
La segunda fecha partió de mejor manera, con el triunfo 3-0 de Universidad de Chile sobre Independiente de Avellaneda en el Estadio Nacional, el 11 de agosto de 1998. Pedro González y el argentino Leonardo Rodríguez, en dos ocasiones, anotaron en el histórico primer triunfo de un cuadro chileno en este certamen.
“El reestreno de Leonardo Adrián Rodríguez con la camiseta azul (todavía sin publicidad) no pudo ser mejor. Aparte de constituirse en la figura del encuentro, marcó dos goles, le dio más dinámica al mediocampo y con su presencia motivó al resto que, también, jugó a un nivel superior al que venía mostrando”, fue el comentario de la revista Triunfo sobre este triunfo azul.
’Leo’ Rodríguez fue la figura en el primer triunfo de Universidad de Chile en este torneo. (foto revista Don Balón)
A continuación el detalle de ese partido:
UNIVERSIDAD DE CHILE 3-0 INDEPENDIENTE
11/08/1998. Grupo B, Copa Mercosur 1998. Estadio: Nacional de Chile. Público: 9.689. Árbitro: Roger Zambrano (Ecu).
UNIVERSIDAD DE CHILE: Sergio Vargas; Clarence Acuña, Ronald Fuentes, Cristián Mora, Rafael Olarra; Pablo Galdames Díaz, Luis Musrri; Esteban Valencia (Édison Mafla 66′), Leonardo Rodríguez (Cristián Castañeda 77′); Flavio Maestri y Pedro González. DT Roberto Hernández.
INDEPENDIENTE: Faryd Mondragón; Juan Carlos Ramírez, Sebastián Pena, Gabriel Milito, Cristian Díaz; Julio César Toresani (Daniel Garnero 54′), Raúl Cascini, Víctor López; Mauricio Hanuch; José Luis Calderón (Ezequiel Amaya 54′) y Francisco Guerrero (Claudio Arzeno 34′). DT César Luis Menotti.
GOLES: González 27’, Rodríguez 36’ y Rodríguez 67′.
Rojas: U: Acuña 75’; RA: Milito 29’.
A la semana siguiente, Colo Colo cosechó su segunda derrota, al caer el 18 de agosto3-0 ante San Lorenzo en Buenos Aires. Dos días más tarde, también en Argentina, Universidad Católica sumó su segunda unidad al empatar 1-1 con River Plate, gracias a la anotación de Andrés ‘Moto’ Romero.
Tercera fecha: primer triunfo colocolino
La tercera fecha de este torneo comenzó el 1° de septiembre, con la goleada 5-1 que sufrió Universidad Católica ante Grêmio en Porto Alegre. Fernando Cornejo fue quien anotó el único tanto cruzado en este compromiso.
Al día siguiente, Universidad de Chile cayó en Ñuñoa por 1-2 ante Palmeiras, con gol del peruano Flavio Maestri para los chilenos.
En tanto, el 03/09/1998, la tercera jornada se cerró con el primer triunfo de Colo Colo, que se impuso por 2-1 ante su ‘bestia negra’, Cruzeiro, en el estadio Monumental. El delantero Ivo Basay, en dos ocasiones, fue el artillero en la primera victoria del ‘Cacique’ en este torneo.
La revista Don Balón comentaba: “Después de un gran primer tiempo de los albos, con el ‘Hueso’ (N.R.: Basay) de figura, ganó terreno el sufrimiento de la mano del golazo del mundialista Valdo. Luego, Claudio Arbiza se llevó los aplausos”.
Claudio Arbiza “se llevó los aplausos”, según la crónica de Don Balón (foto revista Triunfo)
Los pormenores del primer triunfo colocolino en la Copa Mercosur:
COLO COLO 2-1 CRUZEIRO
3/09/1998. Grupo A, Copa Mercosur 1998. Estadio: Monumental. Árbitro: Óscar Ruiz (Col).
COLO COLO: Claudio Arbiza; Pablo Contreras, Pedro Reyes, David Henríquez; Marcelo Barticciotto (Wilson Contreras 75′), Emerson Pereira, Marcelo Espina, Francisco Rojas; José Luis Sierra; Héctor Tapia (Francisco Arrué 75′) e Ivo Basay. DT Gustavo Benítez.
CRUZEIRO: Dida; Gustavo, Jean, Wilson Gottardo, Gilberto; Marcos Paulo (Caio 60′), Ricardinho; Jair (Marcelo 60′), Valdo; Müller y Fábio Júnior. DT Levir Culpi.
GOLES: Basay 32′, Basay 43′ y Valdo 70′.
Cuarta fecha: Universidad Católica sigue sin ganar
La cuarta jornada de este torneo comenzó para los equipos chilenos el 15 de septiembre, con el empate 1-1 entre Universidad Católica y Grêmio en el estadio San Carlos de Apoquindo. Mario Lepe, de penal, fue el exclusivo goleador de los ‘cruzados’, que seguían sin conocer victorias en este nuevo certamen.
El miércoles 16/09/1998, Universidad de Chile cayó por 1-3 ante Nacional de Uruguay, en Ñuñoa. El colombiano Édison Mafla, desde los 12 pasos, anotó para los azules.
Finalmente, el jueves 17 de septiembre, Colo Colo logró su segunda victoria tras vencer 2‑1 a São Paulo, con goles de Héctor Tapia y Pedro Reyes. Así, los cuatro equipos de este grupo terminaban esta cuarta fecha igualados con seis puntos.
Quinta fecha: Hasta que se dio para la UC
La quinta fecha de la Copa Mercosur significó el primer triunfo de Universidad Católica en la Copa Mercosur. Patricio Ormazábal y Nelson Parraguez fueron quienes anotaron los goles de la victoria cruzada.
Con estos tres puntos, la UC sumó seis unidades en el grupo E, y llegaba con chances de clasificar a cuartos de final, instancia a la que avanzaban los cinco ganadores de cada serie y los tres mejores segundos.
En su comentario del partido, la revista Triunfo apuntaba que: “Para ganarle a River Plate, Católica contó con un cachito de suerte. A la apertura de la cuenta (Ormazábal a los 56′) le siguió casi inmediatamente la expulsión del defensa rival Sarabia y el tanto de Parraguez (59′). Con el 2-0 y un hombre más, los cruzados ya no tuvieron problemas para pasar la valla”.
Nelson Parraguez convirtió uno de los goles del primer triunfo de la UC en la Mercosur (foto revista Don Balón).
Los detalles del primer triunfo cruzado en la Copa Mercosur:
UNIVERSIDAD CATÓLICA 2-0 RIVER PLATE
29/09/1998. Grupo E, Copa Mercosur 1998. Estadio: San Carlos de Apoquindo. Árbitro: Bonifacio Núñez (Par).
UNIVERSIDAD CATÓLICA: Nelson Tapia; Fernando Cornejo, Jorge Vargas, Miguel Ramírez, Jaime Pizarro; Patricio Ormazábal, Mario Lepe; Alejandro Osorio, Edú Manga (Nelson Parraguez 46′); Luis Díaz (Rodrigo Goldberg 77′) y Marco Antonio Figueroa (Luis Pérez 77′). DT Fernando Carvallo.
RIVER PLATE: Germán Burgos; Hernán Díaz, Pedro Sarabia, Eduardo Berizzo, Juan Pablo Sorín; Marcelo Escudero (Caio 60′), Leonardo Astrada, Sergio Berti (Pablo Aimar 51′); Carlos Netto; Juan Antonio Pizzi (Santiago Solari 65′) y Juan Pablo Ángel (Cristian Castillo 74′). DT Ramón Díaz.
GOLES: Ormazábal 56’ y Parraguez 59’.
Rojas: UC: Goldberg 89’; RP: Sarabia 57’ y Netto 85’.
La quinta fecha continuó el 1° de octubre, con el empate 1-1 entre Colo Colo y San Lorenzo, con gol de Marcelo Espina para los albos. Con esta paridad, los albos seguían en cuádruple empate en su grupo, con 7 puntos, y con las chances intactas para avanzar a cuartos de final.
El mismo 1/10/1998, esta jornada culminó con la goleada de Independiente por 6-2 a Universidad de Chile en Buenos Aires, con anotaciones de Rodrigo Barrera para los azules, que llegaban sin ninguna opción de clasificar a la siguiente ronda.
La primera fase cerró sin clasificados chilenos
En la sexta jornada, a la que Colo Colo y Universidad Católica llegaban con la oportunidad de avanzar de ronda, comenzó con el triunfo por la cuenta mínima de Palmeiras ante Universidad de Chile. De esta forma, la ‘U’ cerró su participación en esta fase de grupos con 3 puntos, últimos en el grupo B.
Tabla final Grupo B Copa Mercosur 1998
PTS | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DIF | |||
1 | Palmeiras | 18 | 6 | 6 | 0 | 0 | 16 | 3 | +13 | Clasificado |
2 | Nacional | 9 | 6 | 3 | 0 | 3 | 10 | 14 | -4 | Eliminado |
3 | Independiente | 6 | 6 | 2 | 0 | 4 | 12 | 15 | -3 | Eliminado |
4 | Universidad de Chile | 3 | 6 | 1 | 0 | 5 | 7 | 13 | -6 | Eliminado |
La UC, en tanto, se jugaba su opción en Río de Janeiro, visitando a Vasco da Gama. Un triunfo los ubicaba en cuartos de final, pero terminó cayendo 1-0 y eliminada del certamen.
Tabla final Grupo E Copa Mercosur 1998
PTS | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DIF | |||
1 | River Plate | 9 | 6 | 2 | 3 | 1 | 8 | 7 | +1 | Clasificado |
2 | Vasco da Gama | 9 | 6 | 2 | 3 | 1 | 4 | 3 | +1 | Eliminado |
3 | Grêmio | 7 | 6 | 2 | 1 | 3 | 10 | 9 | +1 | Eliminado |
4 | Universidad Católica | 6 | 6 | 1 | 3 | 2 | 6 | 9 | -3 | Eliminado |
Colo Colo, el otro cuadro que llegaba a esta jornada con posibilidades de clasificación, cayó inapelablemente por 5-0 ante Cruzeiro. Así, la primera fase de la Copa Mercosur 1998 cerró sin equipos chilenos clasificados y con los tres en los últimos lugares de sus respectivos grupos.
Tabla final Grupo A Copa Mercosur 1998
PTS | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DIF | |||
1 | Cruzeiro | 10 | 6 | 3 | 1 | 2 | 15 | 7 | +8 | Clasificado |
2 | San Lorenzo | 10 | 6 | 3 | 1 | 2 | 11 | 8 | +3 | Clasificado |
3 | São Paulo | 7 | 6 | 2 | 1 | 3 | 8 | 12 | -4 | Eliminado |
4 | Colo Colo | 7 | 6 | 2 | 1 | 3 | 5 | 12 | -7 | Eliminado |
En esta primera Copa Mercosur, el título sería para Palmeiras, que en la final venció en partido de desempate por 1-0 a Cruzeiro, luego que cada equipo ganara su compromiso jugado como local.
1999: Colo Colo a un paso de clasificar, las universidades al debe
En 1999, los equipos chilenos ya comenzaban a demostrar que no tenían nivel para la exigencia de medirse ante los mejores equipos de Sudamérica y tuvieron una campaña sencillamente para el olvido.
Universidad Católica, único equipo capaz de seguirle al tranco en el torneo local a una demoledora Universidad de Chile, quedó en el grupo C del torneo continental junto a los argentinos de Boca Juniors y San Lorenzo y los brasileños de São Paulo.
En la primera fecha, los cruzados debutaron en esta versión el 27/07/1999 venciendo en San Carlos de Apoquindo a San Lorenzo por 1-0, con exclusivo gol del paraguayo Hugo Brizuela.
De ahí en adelante, el conjunto precordillerano sólo cosecharía derrotas: 0-3 como local ante São Paulo y 0-1 ante Boca Juniors en ‘La Bombonera’ para cerrar la primera rueda.
En la segunda parte, la UC perdería 0-4 ante San Lorenzo en Buenos Aires, 0-2 ante São Paulo en Brasil y cerró su participación en este certamen cayendo 1-3 ante Boca Juniors, en San Carlos de Apoquindo, con anotación de Marco Antonio Figueroa, de penal.
Tabla final Grupo C Copa Mercosur 1999
PTS | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DIF | |||
1 | San Lorenzo | 12 | 6 | 4 | 0 | 2 | 8 | 5 | +3 | Clasificado |
2 | Boca Juniors | 10 | 6 | 3 | 1 | 2 | 10 | 5 | +5 | Eliminado |
3 | São Paulo | 10 | 6 | 3 | 1 | 2 | 11 | 8 | +3 | Eliminado |
4 | Universidad Católica | 3 | 6 | 1 | 0 | 5 | 2 | 13 | -11 | Eliminado |
Único enfrentamiento entre chilenos
Esta versión de la Copa Mercosur registró por única vez un enfrentamiento entre equipos chilenos, ya que Colo Colo y Universidad de Chile quedaron enmarcados en el grupo E del certamen, junto a Olimpia de Paraguay y a los brasileños del Flamengo.
El primer partido entre ambos cuadros nacionales, que también fue el primero entre ambos en un torneo internacional, tuvo lugar el 28/07/1999, bajo una intensa lluvia en el Estadio Nacional.El cotejo terminó con triunfo para los albos por 2-0, con goles de Sebastián González y un autogol de Marcos González.
Colo Colo y la ‘U’ jugaron bajo una intensa lluvia en el Estadio Nacional (foto revista Don Balón).
UNIVERSIDAD DE CHILE 0-2 COLO COLO
28/07/1999. Grupo E, Copa Mercosur 1999. Estadio: Nacional. Árbitro: Rubén Selman.
UNIVERSIDAD DE CHILE: Sergio Vargas; Ricardo Rojas, Marcos González (Renzo Yáñez 69′), Rafael Olarra; Eduardo Arancibia, Clarence Acuña, Luis Musrri, Mauricio Aros (Sebastián Pardo 58′); Esteban Valencia, Leonardo Rodríguez (Rodrigo Tello 35′); Pedro González. DT César Vaccia.
COLO COLO: Claudio Arbiza; David Henríquez, Juan Carlos González, Raúl Muñoz; Claudio Maldonado, Nicolás Córdova, Emerson, Francisco Rojas (Cristián Uribe 73′); Marquinhos; Marcelo Barticciotto y Sebastián González. DT Nelsinho Baptista.
GOLES: S. González 41’ y M. González 48’ (ag).
Rojas: U: Acuña 57’.
La avasalladora campaña de Universidad de Chile en el torneo local, que aquel año mantuvo un invicto de 33 fechas consecutivas, el más largo en un mismo campeonato, y que llegó a obtener 13 triunfos seguidos, hacían ilusionarse a sus hinchas con un buen papel en el ámbito internacional, sin embargo, la realidad estuvo muy lejos de las expectativas.
En la segunda fecha, el cuadro universitario cayó ante Olimpia por 2-1 en Paraguay, gol de Pedro ‘Heidi’ González para los azules; mientras que Colo Colo fue goleado 4-0 por Flamengo en el Estadio Monumental.
En el cierre de la primera rueda, los chilenos obtuvieron su mejor jornada en este certamen. Los albos vencieron a Olimpia por 1-0 en Macul, con anotación de Cristián Montecinos, mientras que Universidad de Chile derrotó 2-0 a Flamengo, con goles de Jorge Guzmán y el argentino Emiliano Rey.
Así, Colo Colo lideraba el grupo con 6 puntos, los mismos que Flamengo, mientras que la ‘U‘ no se quedaba tan atrás, con 3 unidades, al igual que Olimpia.
En el inicio de la segunda rueda, nuevamente debieron verse las caras el ‘Cacique’ ante el ‘Chuncho’. Ahora, el partido se jugó en el Estadio Monumental, el jueves 09/09/1999, y terminó empatado 0-0.
COLO COLO 0-0 UNIVERSIDAD DE CHILE
9/09/1999. Grupo E, Copa Mercosur 1999. Estadio: Monumental. Árbitro: Braulio Arenas.
COLO COLO: Claudio Arbiza; Claudio Maldonado, David Henríquez, Raúl Muñoz, Alejandro Escalona; Marco Villaseca, Emerson; Marquinhos, Cristián Uribe; Fernando Vergara (Sebastián González 75′) y Cristián Montecinos. DT Nelsinho Baptista.
UNIVERSIDAD DE CHILE: Sergio Vargas; Ricardo Rojas, Álex von Schwedler, Rafael Olarra; Eduardo Arancibia, Pablo Galdames Díaz, Clarence Acuña, Rodrigo Tello (Mauricio Aros 64′); Esteban Valencia; Flavio Maestri (Edson Monsalve 81′) y Pedro González (Leonardo Rodríguez 43′). DT César Vaccia.
Rojas: CC: Henríquez 69’; U: Acuña 43’.
En la quinta fecha, los azules cayeron por 1-2 ante Olimpia, en Ñuñoa, con gol del peruano Flavio Maestri; resultado que los dejó eliminados de la siguiente fase del certamen. Colo Colo, en tanto, igualó 2-2 en su visita a Flamengo (anotaciones de Raúl Muñoz y Fernando Vergara), paridad que los ubicó en el segundo lugar, con 8 puntos, y con posibilidades ciertas de clasificar a la siguiente ronda.
En la última fecha, al igual que en la edición anterior, Colo Colo se jugaba su chance de clasificar a Cuartos de Final. Para eso debía derrotar a Olimpia, en el Defensores del Chaco, con lo que se aseguraba el primer lugar del grupo, sin embargo, cayó por 2-1, gol de Marcelo Barticciotto.
Con esa derrota, los albos tenían que esperar una mano de Universidad de Chile para quedarse con el segundo puesto y esperar clasificar como uno de los tres mejores en esa posición, pero la actuación de los azules dejó mucho que desear, cayendo por 7-0 en Río de Janeiro, con cuatro goles de Romário, en lo que fue la peor derrota, hasta entonces, del elenco universitario en el ámbito internacional.
Tabla final Grupo E Copa Mercosur 1999
PTS | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DIF | |||
1 | Olimpia | 12 | 6 | 4 | 0 | 2 | 10 | 7 | +3 | Clasificado |
2 | Flamengo | 10 | 6 | 3 | 1 | 2 | 16 | 8 | +8 | Clasificado |
3 | Colo Colo | 8 | 6 | 2 | 2 | 2 | 6 | 8 | -2 | Eliminado |
4 | Universidad de Chile | 4 | 6 | 1 | 1 | 4 | 4 | 13 | -9 | Eliminado |
Fuentes:
- Archivo personal.
- Sitio web oficial CONMEBOL.
- Revista Don Balón, en colección de Ricardo Muñoz Sarmiento.
- Revista Triunfo, en colección de Ricardo Muñoz Sarmiento.
